Lockheed Martin ведет интенсивные переговоры с Министерством обороны США о модернизации истребителя F-35 до уровня, превышающего пятое поколение, путем внедрения технологий, разработанных для перспективного истребителя F-47. Глава компании, Джим Тайклет, заявил об активном взаимодействии с Минобороны на высоком уровне и выразил надежду на скорое рассмотрение концепции модернизации администрацией президента. Он подчеркнул, что инициатива встречает поддержку в правительстве, вплоть до Белого дома, и выразил уверенность в том, что их позиция будет услышана. Ранее Taiclet заявлял, что модернизация позволит F-35 получить «80 процентов возможностей шестого поколения за полцены».
В связи с бюджетными ограничениями и приоритетом разработки истребителя шестого поколения F-47, закупки F-35 для ВВС США в 2026 финансовом году могут быть сокращены до 24 единиц. Низкая оперативная готовность существующих F-35, а также значительное превышение затрат на закупку и эксплуатацию, способствуют мнению о вероятном сокращении общих планов закупок более чем на 50%. Представление Китаем в декабре 2024 года двух новых прототипов истребителей шестого поколения также негативно повлияло на стоимость акций Lockheed Martin и заставило Пентагон уделить больше внимания программе F-47, учитывая риск устаревания F-35 в условиях высокоинтенсивных конфликтов.
Задержки в программе F-47 могут дать F-35 шанс на возвращение в качестве временного решения, особенно если его модернизируют с использованием технологий, изначально разработанных для самолетов шестого поколения. Возможные задержки в программе истребителя ВМС F/A-XX шестого поколения также повышают вероятность того, что флот проявит интерес к увеличению инвестиций в F-35, включая приобретение улучшенных версий. Тем не менее, существуют сомнения относительно своевременного внедрения этих обновлений, учитывая прошлые задержки даже с более скромными модификациями. Обновление F-35 до стандарта Block 4 уже привело к снижению требований к производительности, чтобы минимизировать задержки, но даже в этом случае сроки завершения были перенесены на начало 2030-х годов. F-35, как единственный истребитель своего класса, производимый в западном мире, играет ключевую роль для США и их союзников, оказывая значительное влияние на баланс сил в различных регионах, от Ближнего Востока и Восточной Европы до Арктики и Азиатско-Тихоокеанского региона.
