Программа обновления истребителя F-35 до спецификации Block 4 столкнулась с увеличением задержек. Несмотря на значительное урезание объема работ по модернизации, внедрение запланированных улучшений откладывается еще на два года, как следует из нового отчета Счетной палаты.
В основе отчета лежит проведенная Счетной палатой проверка программы F-35, которая появилась после двух десятилетий серьезных задержек и недостатков в программе, а также давней практики снижения требований к характеристикам для сокращения сроков задержек.
В отчете подчеркивается, что Block 4 будет обладать меньшим функционалом, столкнется с задержками в реализации графика и будет иметь неопределенные финансовые затраты. Отмечается, что Block 4 теперь будет включать лишь "часть из первоначальных 66… возможностей, а также те, которые будут добавлены в последующие годы".
Эти задержки возникают на фоне растущего потенциала ВВС Китая, что делает расширение возможностей F-35 все более актуальной задачей.
В отчете Счетной палаты указывается, что программа F-35 по-прежнему не может завершить тестирование Technology Refresh 3 (TR-3), давно ожидаемой модернизации, которая должна предоставить вычислительную мощность и программное обеспечение, необходимые для реализации усовершенствований Block 4. По данным представителей программы, Lockheed Martin планирует начать поставки самолетов с системой TR-3, позволяющей использовать возможности Block 4, только в 2026 году – с трехлетней задержкой, вызванной проблемами с аппаратным и программным обеспечением. Согласно отчету, логистические трудности продолжают негативно сказываться на производственных графиках самолетов и двигателей, приводя к дальнейшим задержкам поставок.
Первоначально предполагалось, что F-35 Block 4 достигнет полной функциональности в середине 2020-х годов, однако сроки были перенесены на начало 2030-х годов. В начале 2025 года директор Управления оперативного тестирования и оценки заключил, что F-35 по-прежнему не соответствует показателям, установленным в первоначальных требованиях к возможностям, и отметил, что улучшение и поддержание улучшенной пригодности самолетов к эксплуатации представляет собой серьезную проблему.
Будущее программы F-35 остается под вопросом, так как и Китай, и Соединенные Штаты планируют ввести в эксплуатацию свои истребители шестого поколения в 2030-х годах. Китай позиционирует себя как пионер в этой области, представив миру прототип истребителя нового поколения. Опубликованные видеоматериалы показывают, что обе страны ведут параллельную разработку аналогичных проектов, находящихся на продвинутых стадиях создания прототипов.
Обе платформы активно тестируются и, по прогнозам, будут приняты на вооружение в начале следующего десятилетия. Финансовая устойчивость Lockheed Martin, основного разработчика F-35, пошатнулась после демонстрации китайского истребителя. Это обусловлено высокой вероятностью падения спроса на F-35, который, с появлением истребителей шестого поколения, может утратить свою актуальность.
Из-за прогнозируемых значительных задержек и трудностей при создании американского истребителя шестого поколения, F-47, Lockheed Martin предложила усовершенствованную версию F-35 поколения "5+", интегрирующую некоторые технологии шестого поколения в качестве альтернативного решения. Существенные неудачи прошлых попыток значительной модернизации F-35, в том числе задержки с достижением стандарта Блок 4, увеличивают вероятность того, что предлагаемые фирмой более масштабные обновления не будут признаны реализуемыми.
Будущее программы F-35 имеет критическое значение для баланса сил в различных регионах. Это обусловлено тем, что она является не только самой крупной программой вооружения в мировой истории, но и единственным истребителем, производимым в значительном количестве за пределами Китая, который обладает сопоставимыми возможностями с китайскими истребителями пятого поколения J-20 и J-35.
