В непосредственной близости от белорусской границы, на территории Литвы, 1-я бронетанковая дивизия армии США развернула ударные вертолеты AH-64 Apache для выполнения учебно-боевых стрельб с нанесением глубоких ударов. В ходе учений вертолеты выполняли скоординированные атакующие миссии и уничтожали условные позиции противника. По заявлению Первой боевой авиационной бригады дивизии, данные маневры призваны укрепить способность к быстрой и точной реакции в поддержку региональной безопасности.
Данное развертывание совпадает по времени с российскими военными учениями "Запад" и произошло спустя чуть больше года после того, как Китай осуществил беспрецедентное размещение сухопутных войск в Беларуси для проведения первых крупных совместных учений с этой страной. Беларусь остается единственным государством в Европе, не входящим в сферу влияния Западного блока, и в последнее время активно модернизирует свой военный потенциал путем крупномасштабных закупок вооружения, преимущественно из России.
Несмотря на относительно скромный оборонный бюджет, Беларусь сохраняет значительный парк ударных вертолетов со времен распада Советского Союза. Советский аналог Apache, Ми-24, до сих пор находится в эксплуатации, демонстрируя высокие показатели готовности и подвергаясь консервативной модернизации. Хотя ранее предполагалось, что Беларусь приобретет более современные и совершенные ударные вертолеты Ми-28, вместо этого были размещены заказы на Ми-35М, первые поставки которых начались в августе 2023 года. Ми-35М представляет собой значительно улучшенную модификацию Ми-24, с которым имеет много общего. В отличие от более специализированных ударных вертолетов Ми-28 и Ка-52, Ми-35М также предназначен для транспортировки войск и успешно применяется в наступательных операциях на Украине.
Apache, находящийся в эксплуатации уже четыре десятилетия, является старейшим классом тяжелых ударных вертолетов, находящихся в производстве в мире. Его разработка была приоритетной задачей во времена холодной войны с целью преодоления разрыва в производительности с советским Ми-24. В начале 2024 года возросли опасения по поводу надежности Apache после четырех аварий всего за 44 дня. Тем не менее, Apache продолжает модернизироваться, и ожидается дальнейшее расширение его развертывания в Восточной Европе, поскольку Польша планирует закупить 96 таких машин. Быстрое наращивание военной мощи Польши, наряду с аналогичными действиями других членов НАТО, усиливает давление на обороноспособность Беларуси.
